«Не хотите задержаться на пару дней, как закончите дела? На Цохако курортный сезон в разгаре. А у меня как раз снят там особняк на берегу».

Похоже, она хочет и меня снять… на берегу!

Цохако — это курортная планета, куда летают и лорды, и прочие богатеи. Адмиралы высоких рангов тоже могут себе позволить отдых там. Планета находится в системе Первого круга, туда один скачок с Зэрдина. Здесь всё близко.

«Я постараюсь, Виктория», — всё, что нашёл ответить.

Потому что от предложения адмиральши только больше давить на душе стало. Куча пряников, если всё получится с принцессой. И полный провал, если она меня пошлёт!

Через полтора часа со старта проходим гипер–тоннель. Я даже не почувствовал процесса. И вот мы в системе Эра. В Центре империи и всей Галактики.

Вроде ничего особенного, но звёзд вокруг столько, что в монитор невозможно смотреть. Главный вихрь Квазара, Чёрная дыра нашей галактики Эрар, как на ладони. По легенде там до сих пор живут Гелиоры, маги–отшельники, которые могут легко убить или даровать невиданную силу. Сами они покинуть свою планету не могут. Но ждут любого с распростёртыми объятиями.

Чёрной кондор набирает скорость, устремляясь к, казалось бы, далёкому голубому свечению.

Боевые станции, коих вокруг Звезды тысячи, даже на нас не реагируют. Рекламные баннеры висят по сторонам от нашей выездной космической полосы скромно и ненавязчиво. Транспорта не так много. Всё, что я вижу по пути на мониторах, встроенных в борта, это роскошные яхты или сказочного вида навороченные лайнеры. Ну и чёрные корабли имперской гвардии, шныряющие туда–сюда. Куда без них!

Эта система полностью под их охраной. Поговаривают, что Чёрная армада императора может разобраться с любым прочим флотом. Хотя за свою немалую жизнь я всего пару Чёрных крейсеров видел вместе, и то мельком.

Вскоре замечаю первые станции с колоссальными зеркалами, которые образуют целую систему по усилению света от Звезды, дабы на планете Зэрдин всё цвело и пахло. Так решили проблему с потухающим солнцем ещё семь сотен лет назад. Затем запускали в него всякие возрождающие заряды и прочее. В итоге, столичная планета, а точнее Императорская, продолжает процветать. Пусть и на последнем издыхании, если по ощущениям со стороны.

Но это чисто моя точка зрения.

Главное, что императорской семье здесь нравится. И они на курорты Второго круга не сильно зарятся. Только на ближайшие системы. Иначе, куда бы они ни сунулись, всю планету в оцепление возьмут, да всю шушеру выгонят. Весь криминал вычистят и половину чиновников казнят заодно. А нам такого не надо! С прикормленными ведь проще работать.

Что ещё сказать о Зэрдине. Внутри планета уже давно перестала быть естественной. Подобно тому, как человек может превращаться в киборга, снабдили нутром и столичную планету.

Никогда официально не скажут, но по слухам из разных источников, Зэрдин может совершить прыжок в другую галактику. И спокойно найти там систему с пригодным светилом, встать на оптимальную орбиту, да процветать дальше. Они и армады все свои в подземные ангары заберут, чтоб от местных в случае чего отбиваться.

А может, всё это байки.

Зачем тащить всю планету? Если можно умотать на яхтах или супер–современном лайнере куда угодно, хоть в межзвёздное пространство. С полной автономией и гарантией жизни на пять веков вперёд.

Ещё два часа лёту. И спускаемся на аквамариновую планету с лёгкой тряской. Белые облака ровненько плывут, никаких завихрений с циклонами. За погоду отвечают чиновники. Головой.

А ещё, насколько знаю, над своими резиденциями её регулируют сами хозяева. Хочешь дождь, хочешь снег. Удобно, чё.

Идём на посадку, минуя зависшие в облаках не особо заметные платформы. И вот она резиденция девятнадцатой принцессы! Обширная территория со своей посадочной площадкой, крупные особняки с дворцом по центру, который выглядит, как хрустальный.

Сады красочные, фейки бы удавились от зависти, прудики и речки голубые, вокруг густой зелёно–красный лес, над которым стаи птиц летят, как в замедленной съёмке. Лужайка огромная с фонтанчиками, на километры никаких поселений и особняков с соседями! Зато слуг по дорожкам бегает в белых одеждах целая армия.

Сели, двигатель не заглох, а меня уже на выход просят.

Гвардеец Норман козырнул и свалил на Кондоре прочь, не успел я глазом моргнуть. Похоже, им здесь нельзя парковаться.

Оставил меня перед выстроившимися слугами. Целый взвод мальчиков и девочек во главе с важным на вид пятидесятилетним мужичком образовался так быстро, будто они из–под земли выдвинулись на лифте. Потому что готов поклясться, когда снижались, никого у посадочной площадки не было.

Все из расы Хавиши, кто бы сомневался. Поэтому о паре девок, что приметил, можно забыть. Как и о любом безобразии со служанками.

Проводили в гостевой дом, что на берегу у прудика. А там апартаменты на всё крыло! Можно в прятки играть хоть вдесятером. Там же и крытый бассейн, и выпивки тьма. И… экран на всю стену с центральными шоу–программами, какие недоступны за Первым кругом.

Трёх служанок мне прикрепили, которые поесть принесли, что пожелал. Причём из натуральных продуктов! Как пузо набил, массаж предложили. А потом и искупать.

Лучший сервис подъехал, парикмахерша пришла и представилась, мол, зовите — в любую секунду прискочу, косметолог обозначился — мужик. Психолог наведался, спросить, как у меня дела и не шепчут ли мне в голову призраки.

Под конец от такой заботы я прослезился и на радостях взял бутылку самого дорогого алкоголя, какого пробовал в жизни лишь стопку, и то, своровал на приёме у лорда, пробравшись в личный кабинет.

Пять дней я кайфовал, позабыв о всех проблемах, растёкся в апартаментах, как жирный барсук. А когда днём вбежала взмыленная служанка и объявила взволнованно:

— Господин! Принцесса прибыла!

Я вывалился с дивана и змеёй пополз скорее под душ, чтобы взбодриться.

Глава 21

Похоже, ей до меня просто не было дела. Я думал, что ворвётся в апартаменты вот–вот, и мы обнимемся.

Спешил, прихорашивался перед зеркалом, мундир адмиральский чистый напялил. Отдышался, покрутился, любуясь собой. А всем плевать. В резиденции резко народа прибавилось. То ходили в белом только, а теперь пёстрых людей, словно бал сюда нагрянул. Оказалось, нет. Просто родня всякая вернулась вместе с принцессой.

С гравиков слуги нескончаемыми вереницами тащат коробки и пакеты по разным зданиям и в сам дворец. Детворы стало по территории бегать уйма. Пузыри мыльные полетели во все стороны, шарики разноцветные взмыли до небес. Всё это под крики нянек, визг мелкоты, ссоры за игрушки. Смех подростков гадкий донёсся, что–то затеяли. Заплескались в воде вместе с девками.

Первое чувство, это забиться в угол спальной комнаты и не высовываться. Это ж всё родня императорская, даже пятилетний клоп заноет, указав на меня пальцем, и казнят к херам. И мундир им мой, как красная тряпка. Тем более, белый, млять, угораздило же. Как у слуг цвет выбрал.

До вечера никто не трогал. И я всё сомневался, стоит ли переться во дворец и просить встречу, когда в резиденции такой балаган.

Как раз с заката костры стали жечь у водоёмов наряду с естественной подсветкой всюду. Музыка заиграла живая. Похоже, оркестр сюда пригнали.

Как я жалею, что пожадничал, не купив читерский протокол обхода защиты за двадцать пять тысяч. Сейчас бы всё работало, и ускорение, и боевая форма. Я бы ещё в Адмиралтействе надавал бы этим хмырям. А тут и процы не работают, и телепорт блокируется. И сил в ногах своих нет!

Узнав у слуги, где принцесса, всё же решился высунуться. Выскочил и присоседился к группе слуг, дальше короткими перебежками от клумбы к клумбе, от дерева к дереву, минуя скопления имперских монстриков. Пара перекатов по лужайке и подполз к фонтану. Фух! Полпути пройдено.

Слуги на меня озираются, как на дебила. Я им подмигиваю, как дебил. К счастью, детвора увлечена какими–то трансляциями, зависшими в воздухе. Аплодируют, смеются, прям закатываются.