В итоге гигантский корабль, который пираты старательно лепили десятилетия, мы захватили с особым цинизмом, перебив почти всех, менее чем за час. Еле баб остановил, уже взмолился, чтоб оставили мне хотя бы капитана в рубке для допроса. Шидра сама в бедро подружке ножик воткнула, дабы успокоить.

Убедившись, что вражеский флот разбит, решил наведаться в пиратский городок. Но уже с дружеским визитом. Потому что у меня есть вопросы!

Глава 13

Входов в пиратское пристанище целых шестнадцать, плюс грузовой шлюз. Выбрал самый непримечательный. На платформу к шлюзу спустился прямо на турбинах в одиночку, пока мои там зализывают раны и приходуют гиганта. Ещё не дал команду на абордаж трёх подбитых крейсеров противника. Но это подождёт. Пока дозваниваемся, мило просим сдаться. Две попытки свалить на спасательных капсулах пресекли.

В общем, все заняты делом! Один только я гуляю.

Постучался вежливо в люк диаметром два метра, поскрёб коготками по металлу.

Заслонка иллюминатора отъехала почти мгновенно, и на меня уставилась рожа в скафандровом шлеме через оргстекло.

Помахал ему с добродушной улыбкой. Жестом показал, чтоб открывал. Тот отрицательно мотнул головой и закрыл заслонку обратно. А рожа–то бритая! Даже адмиралы в дальних походах себе такое не позволяют. Что уж говорить о пиратах, которые в замкнутой системе варятся в собственном дерьме десятки лет.

Снова постучался уже более настойчиво. На этот раз пират продемонстрировал мне старенький импульсный пистолет, которым обшивку не продырявишь, не то что бы мою защиту.

В ответ помахал ему квантовым–резаком. Серебристый блеск сверхтонкого лезвия под определённым углом ни с чем не перепутаешь.

Пират всё понял верно и зашевелился. Видимо, не захотел, чтобы я вскрыл их, как консервную банку.

В шлюз прошёл без препятствий, перешагнув порог. Люк задраился, прошла процедура закачки воздуха. Во время которой низенький пират смотрел на меня неотрывно и с недоверием. А я вычислял, что здесь за система жизнеобеспечения. Кстати, на удивление вполне годная.

Впустил меня дальше. Вобрав механический шлем в воротник и глотнув затхлого скудного на кислород воздуха, переступил через порог и подивился. Ого, гравитация тридцать процентов от стандартной! Какая роскошь для пиратского городка! Для этого нужен целый крейсерский генератор особого типа.

Думал я, что встретит какая–нибудь таможня, но дальше пустой отсек, сменяющийся широким переходом, где кипит жизнь. Мелкие пластиковые заслонки и крыша по стенам с обеих сторон создают невероятную тесноту, но там живут, спят, что–то жрут. Тусклый свет не даст всё это рассмотреть, поэтому задействую специальное оборудование.

Куда двигаться знать не знаю, но варианта пока только два. Протискиваюсь местами, прошу прощения.

Женщины, дети, все грязные и худые. Затравленные.

Внутри прохладно, но терпимо. Вонь ужасная, перехожу на замкнутую систему дыхания. И слышу разговоры, вычисляя язык с периферии. Знаю такой. И меня осеняет. Это не пираты, а повстанцы.

И уж точно не людоеды, потому что много здесь бесполезного мяса, как те бы выразились.

Это повстанцы, и не простые революционеры внутри какого–то государства. А выходцы из восставшей некогда против гнёта Империи цивилизации. По технологиям та не сильно отставала когда–то, поэтому взбунтовалась. Были драки, флот на флот, успехи, воодушевления. Но затем примчала уже армада и снесла всё к херам. Несогласные сдаться отступили, ушли в подполье или сбежали в другую систему. Устраивали набеги на имперские объекты. Но всё постепенно утихло.

И вот я их нашёл. Повстанцев с Хироса.

За любую информацию о них власти Империи дадут награду. За любую помощь им — покарают нещадно. Начинаю собирать компромат. Записываю видео и отчёты анализа складываю в информационное хранилище. Мало ли пригодится.

Миную переход «гетто», очередной шлюз, выхожу в пространство побольше. Ещё на подходе слышал музыку, а теперь убедился. Здесь вполне шикуют. Много барахла с империи, причём вполне современного. Пусть и в тесноте, но стоят целые лавки в два–три этажа с побрякушками и предметами быта, кафешки, клуб с дохлой старой стриптизёршей. Всё в синеве от света. И люди проводят досуг, болтают между собой, посмеиваются. Одеты в старые комбезы, в рабочую спецовку, в металлические скафандры или простые лохмотья. Никого не волнует, что там за корпусом творится. Что флота их уже нет. Что их уносит в межзвёздное пространство.

На меня только посматривают с удивлением. Потому что рожа незнакомая и такая холёная. А у них тут большая деревня, все друг друга знают.

До ларька с едой обособленного дохожу уже на выходе в другой отсек.

Женщина с пластиковым лицом наполовину и такой же рукой смотрит на меня недоверчиво. Рядом на стойке двое работяг бородатых что–то жрут, похожее на хот–доги.

Подошёл к ней, руководствуясь интуицией. Она явно опечалена чем–то. И это мне на руку.

— Здоровья вам, что продаёте? — Спрашиваю на их языке без акцента.

Глаза серые делает шире, отчего замечаю, что вокруг зрачка у неё всё красное, ни белого пятнышка. Похоже, наркотой местные и не брезгуют. Ведь что им ещё здесь делать, дабы не сойти с ума?

— И тебе парень не скукожиться и не скрыситься, — ответила она мужским голосом. — Как всегда дрянь доморощенная имеется всякая, но есть для особых покупателей мороженая говядина. Триста грамм намутила. Шестьдесят минтов за пятьдесят грамм. Сжарю или сварю при тебе. Приправа хорошая. Ну а самогонка на наших грибах, как всегда лучшая в Пасете.

— А что посвежее? — Усаживаюсь деловито и смотрю с улыбкой.

Баба тоже улыбается, вместо зубов пластины металлические.

— Посвежее только через два дня, малыш, — отвечает с претензией.

Так, поставка очередная? То есть через два дня нагрянет сюда кто–то с империи?

— А поточнее?

Этот вопрос женщину смутил, и она отстранилась, поглядывая на моих соседей.

Один как раз ко мне повернул своё облезлое лицо и спросил:

— А тебе разве не лучше знать? Ты ж бастольский.

Бастольский⁈ Бастоль? Адмирал третьего ранга Веренг Бастоль⁈ Один из богатейших лордов Первого круга, который получил титул за свои заслуги перед империей?

Он замешан⁈ Да ну нахрен⁈ Вы серьёзно⁇ Ха, ха, ха!!

— Арти, слышал? Они сказали — Бастоль.

— Вполне логично, что у них есть покровитель из империи, — ответил маг спокойно в ухо. — Иначе откуда такой инструмент и оборудование.

Ещё какой покровитель!

Едва скрыл ликование. Новость прекраснейшая. Ровно, как и ввергающая в щекотливый ужас.

— Да я не полетел обратно, — отмахиваюсь, посмеиваясь искусственно.

— Рисковый парень, — комментирует местный. — Хотя не похоже по твоей роже, что здесь два месяца проторчал.

— Да, раскусили меня. Я отдельно прибыл, поторговать.

— О, ну это уже не наше дело, — затушевались оба.

— Так, а может, вы хотите купить у меня что? — Пытаюсь выудить побольше информации. — Есть много всяких квантовых протезов, руки, ноги, зубы, члены. Резиновые куклы высшего качества, а?

— Мы в дела мэра не лезем, — забурчали. — Всё через него.

— О, ну давайте к нему загляну. Не подскажете куда, а то я уже заплутал здесь.

— Да все пути ведут к нему. Центральная площадь, не заблудишься, — отвечает один.

— Где его головорезов больше, там и он, — бросила женщина нервно, нарезая что–то на плахе и этим: — Ещё будете крысятинки?

— Да, не откажемся, мэм.

— Вон он! — Рассылал со стороны, откуда пришёл.

Трое верзил в современной армейской экипировке рванули за мной, распинывая товары местных лавочников. У каждого ножи, тесаки, дубинки, пистолеты в кобурах и даже наручники!

Таких на гигантском корабле не было. Похоже, это уже местная полиция.

— Вынужден откланяться, — прощаюсь с женщиной.

Та под лавку ныряет, а клиенты прочь бегут. Я за ними.