И, тем не менее, дюжина счастливчиков с большим энтузиазмом согласились укрепить войсковое товарищество, оставшись жить с фейками. Девки были в неописуемом восторге от новых молодцеватых парней. Им объяснили, что жрать таких не надо. Только любить.

Собственно, лётчики были только рады любвеобильному обществу и возможной перспективе быть защищёнными магией во время боёв. Лишь две барышни для них остались под запретом: это принцесса и моя первая знакомая. Их я оставил для себя.

Вупину–ри и вовсе стал брать на флагман, потому что она проявила огромный интерес к процессам путешествий по звёздным системам, в отличие от её подчинённых. У которых только члены на уме…

И вот спустя сто шесть дней я с отремонтированным флотом, в составе которого теперь и два новеньких крейсера, подплываю к границам Первого круга.

К счастью, мне удалось удачно проскочить, несмотря на то, что два раза контроллеры докапывались до моего нового дредноута с фейками на борту. Понимая, что ещё немного, и мой чудо–кораблик арестуют, я зашевелился.

По пути заложил на верфи в проверенной конструкторской компании ещё два авианосца и два крейсера. А также сделал заказ на сто истребителей и двух разведчиков. Не забыл пополнить и штат абордажников, наняв дополнительно сто пятьдесят рыл.

Чтобы изыскать средства на всё это пришлось продать весь илинум. Но оно того стоит. Я ращу свой флот. Нет, не до ста пятидесяти тяжёлых, бороздя Второй круг и почёсывая жиреющее пузо. Так я ещё лет десять не соберусь к Махаллат. А потом Мирра уже будет старой дряхлой и никому не нужной.

Опытные люди знают: когда адмирал заказывает лёгкие корабли и людей, это означает лишь одно. Он собрался биться с другими адмиралами в Третьем кругу миров или за его пределами.

Командор Руди Робин, Вольный адмирал Империи 8 ранга.

Космофлот в распоряжении:

Флагманский крейсер: 1, Дредноут: 1, авианосец: 1, линейный крейсер: 4, средний корабль: 3, разведчик: 1(+2 заказано), истребители: 13(+100 заказано), абордажная команда: 191 бойцов, 24 амазонки.

Герои на службе:

Маг–мастер Артимидус(слишком много самодеятельности)

Звёздная рейдерша Лара(до встречи на Шори–четыре)

Воительница Муана

Маг–мастер фейка Вупина–ри.

Вселенские артефакты: 0.

Значимый инвентарь: карта Саманты(надеюсь, ты нашла сына).

Заложено на верфи и оплачено: 4 тяжёлых, 102 лёгких корабля.

Ресурсов для строительства нового: 0 кг илинума.

Мой имперский счёт: 25 539,7 ринн.

Заслуг перед Галактической империей: 0, Похвала: 1

Вероятность вызволить любимую дочь Императора: 6,1 %.

25!! парсеков до Центра Империи.

2700 парсеков до Поглотителей.

Система Рубикон.

Статус: Союз цивилизаций, буферная зона, пограничный контроль.

Огромная система с массивной синей звездой, где до жилой планеты пилить дней семь, навивала самых дрянных воспоминаний.

Планета Жедон, на которой давно уже случились все природные катаклизмы и техногенные катастрофы, теперь напоминает огромную круглую станцую с несуразно торчащими высотками до небес, где нет места почве или растениям в жилых зонах. Всё заменило искусственное. И там почему–то мёдом намазано двенадцати миллиардам имперцев, живущих в собственном дерьме и питающихся собственным дерьмом.

Но им так нравится.

Кстати, здесь самая известная гладиаторская арена, где можно выставить своего раба подраться. Мужская лига, женская лига. Лабиринты смерти. Всё транслируются в Первый круг и пользуются огромной популярностью. Имеются и всякие реалити–шоу на выживание, где можно попытать своё счастье, заработав миллион ринн или померев зрелищной смертью.

К слову о шоу. Есть и более щадящие, где не убивают, а просто насилуют. Как раз бабский вариант. Выпускают в лабиринт, и она спасается. Есть ещё остров на выживание, куда скидывают целую кучу женщин, которые пытаются выстоять против вооружённых клонов. Оружие разбросано по острову, кому как повезёт.

И это всё Рубикон. Единственный и неповторимый.

А чего стоит тотализатор! На ставках тут и богатеют господа.

Когда мы вываливаемся флотом в системе, то сразу в лицо летят виртуальные баннеры, размером со станцию, коих здесь, как звёзд. Реклама суётся даже в навигационную систему, а порой проецируется прямо в рубку, что дико бесит. Посчитавшись и убедившись, что все прыгнули удачно, я веду флот по пространственной дорожке, обозначенной зелёными огнями космо–дронов, и так до пункта стоянки. А точнее швартовой пограничной платформы. И всё под присмотром боевых станций, которые жопу разорвут, стоит только на огонёк крейсером наехать.

Чтобы понимать масштабы: в это же время из гипера от Звезды выходит ещё около десяти тысяч кораблей по своим дорожкам. Радар можно вырубить, вся сетка в точках. Но визуально видно, как тянутся и гражданские суда, и транспортные караваны. И боевые флота вольных адмиралов. И на выход, и на вход. И на переход в одну из систем Первого круга.

Здесь уже не так удивляешься адмиралам с флотами под двести тяжёлых. Тут ходят армады по семьсот–восемьсот кораблей, для которых я просто вошь.

Мы же, набираем силу медленно, но верно. Наш козырь в особых кораблях и их потенциале, который нельзя просчитать математически и статистически. Этим я и буду брать наивных врагов.

С этой мыслью и швартую флот на платформе «отстойника».

— Ваш корабль арестован до выяснения обстоятельств, — приходит сообщение от контроллера после проверки.

— Вот же сука, — выругался я, когда, наконец, серьёзно докопались до Мамонта.

Сидим втроём в рубке флагмана и чешем яйца.

— У нас пятнадцать суток, пока его не отбуксировали. Но до этого будет процедура досмотра, — прокомментировал маг.

— Это хреновая новость. Фейки порвут любого, кто сунется, — выразил мнение я.

И представил, как чёрный спецназ врывается на корабль, а там зелёный луг с цветочками, бабочки порхают, и птички на деревьях поют, но вдруг давятся и начинают кашлять. А следом в рожи летит тридцать красных молний.

— Имперская гвардия не церемонится, в таком случае они уничтожат корабль, — добавил дерьма штурман.

Надо было предусмотреть этот вопрос, и переместить феек на флагман!

Твою мать.

— Надо было воспользоваться услугами замминистра, — пробурчал Арти недовольно. — А теперь поздно.

— Я всё решил, — произнёс, готовый кого–нибудь прибить.

Но только на себя могу злиться. Я тащил Мамонта за собой из–за опасений, что его загребут в любой имперской системе, если оставлю. И вот теперь он арестован, экипаж тоже. Телепортация запрещена, всё засекут и пошевелятся ещё быстрее.

Пятнадцать суток! За это время я должен решить шкурный вопрос, обратившись к принцессе Аделине. Загвоздка в том, что иногда аудиенции с имперской особой можно прождать месяц, два, три…

— Что за дерьмо, — выругался я в очередной раз, когда пришёл на монитор долбаный красный текст. — Мне отказано в посещении Первого круга? Система Эра меня не ждёт?

— Вы ж уверили, что есть приглашение, — простонал штурман. — Что, зря летели?

— Похоже, нас намеренно хотят здесь задержать, — пробурчал маг недовольно, перелистывая прилетающие от контроллера ордера.

— Вот же собака, — прошипел я. — Это дело рук Бастоля. Чую я, точно он! Обиженный хитрый ублюдок подкупил гвардейцев. В скором времени он попытается уличить меня в чём–то, связанном с Мамонтом и повстанцами на Риннитаки. Уверен, что он знает об их стройке и совмещении технологий. Что ж, пора запуливать компромат на урода всем подряд.

— Не думаю, что кто–то захочет противостоять адмиралу третьего ранга Бастолю, — не соглашается со мной маг. — Тем более он лорд с Зэрдина.