Заслуг перед Галактической империей: 0, Похвала: 1

Вероятность вызволить любимую дочь Императора: 3,33 %.

Двое суток спустя. Нам всем нужен отдых!

1114 парсеков до Центра Империи.

1513 парсеков до Поглотителей. Уровень опасности в секторе: умеренный.

Система Антарес, планета Килон. Мир Второго круга защиты Звёздной Империи Зинон.

Статус: развивающаяся цивилизация под покровительством Империи.

Килон — планета с хорошим климатом и условиями жизни неплохими. Цивилизацию искусственно ускорили в развитии и интегрировали в прогресс и культуру Империи. Имперцы с Первого круга для них — боги. Любые, даже самые конченные будут лучшими гостями.

От адмиралов вообще писаются. Но мне на планету не надо.

На орбите ближнего естественного спутника Килона висят очень привлекательные для меня станции. Килонцы, как самые добросовестные ремонтники с щадящими ценами за услуги, подмечены вольными адмиралами давно.

Это одна из причин, почему я решил завернуть в Антарис на пути к Центру империи. Мне нужно полностью и качественно отремонтировать свой флот, а заодно пополнить трюмы уже на торговой станции, каких здесь хватает.

И есть вторая причина, более весомая. Здесь нет таможенных имперских контроллеров, которые бы обязательно докопались до странного корабля. Здесь только орбитальная охрана планеты из четырёх боевых спутников — стандартной группировки, замыкающей весь сектор круга. И это не те интеллектуальные контроллеры, которые следят за действиями чужака. Для этого здесь целая цивилизация со своими законами.

Ремонтирую станцию я выбрал уже знакомую и для прочих не примечательную. Но мастера здесь очень хорошие и проверенные.

Когда прибываешь на своём могучем флоте из пяти тяжёлых кораблей на крохотный комплекс с четырьмя платформами и штатом в двести человек, чувствуешь себя королём. Вот как я сейчас.

Но тут какая–то дрянь выплывает из–за спутника с целой кучей исполинов, и в первое мгновение в груди холодеет. Потому что до сих пор мерещатся лучи в лицо. Выдыхаю с облегчением, вспоминая, что я неприкосновенен в этом Кругу. И уже можно показывать средний палец в монитор после дозвона.

А корабли всё выплывают и выплывают, идут вереницей в сторону большой ремонтной станции, которая в трёх сотнях километрах от нашей крошки.

Крейсера группами, цилиндром выстроились, внутри авианосцы летят. По флангам охранение, разведчики носятся. Один пронёсся совсем рядом с нами. Флот шествует ударными группами, расположенными уже в форме клина, минут сорок мимо нас проплывая. Уверен тамошний хмырь на флагмане, что впереди, надо мной посмеивается.

А может, и не заметил. Хотя как тут не заметишь такую бандуру. К Мамонту разведчик и летел посмотреть поближе и пофоткать.

Армада, мать её. Вот где искусство войны. Триста пятьдесят тяжёлых. Нет, не наш обиженный. Он ещё там.

— Разлетались тут, — ворчу. — Развыё…

Пачки мы свои захлопнули, наконец, в рубке. И принялись швартоваться.

Станция не затейливая, строилась сразу для ремонтных целей, а не переделывалась потом. Четыре платформы крестиком двести на двести метров, выдвижные пристани имеются и швартовые конструкции, блоки жилые, хозяйственные, складские и прочие по центру. Вниз по длинной антенне коммуникации, вверх — солнечные паруса. От платформ по идеальному радиусу всё в синей плёнке. Это генератор поля имперский, никогда не подводит, поэтому своя атмосфера есть. А вот с притяжением беда, слишком слабое, поэтому без грави–сапог не обойтись.

Первым швартую флагман и быстро захожу один в старую добрую таверну под затейливым названием «Рыгальня», где периодически собираются местные работяги, чтобы пропить заработанное.

Отдельный блок по центру с панорамными окнами с видом на светящийся жёлто–оранжевый свод планеты, навивает воспоминаний. Мест человек на сто, но занята лишь треть.

— О! Работёнка подъехала! — Загалдели сразу, как только я вошёл в белоснежном мундире весь красивый такой, и зааплодировали до кучи. По сравнению со мной такие коротышки, что неловко. Килонцы мелкий и щуплый народ, но очень старательный.

Поклонился всем в три стороны. И к барной стойке направился, где все стулья свободны. Уже взглядом задорным встречает низкорослый седой Галинур. Помню его ещё мальчишкой–подмастерьем. А теперь он здесь старый босс. Ну бармен по совместительству.

— Галинур, дружище, вижу, станцию ещё не развалил, я даже удивился, — посмеиваюсь, пристраиваясь деловито и ставя локти на столешницу.

— Господин Робин! Как там заведено? Отбираю у бедных и даю богатым? — Парировал тот и широко улыбнулся, глядя чёрными глазами прямо в душу.

— За деньги! — Подхватил ещё какой–то шутник, который меня явно знает.

Но сейчас меня интересует только Галинур, я сюда не пить в круг друзей приехал.

— Как там в Империи дела? — Спрашивает, наливая мне, как обычно.

— Я с задворок, сам в Центре полтора года не был, — отвечаю, как есть.

— Это оттуда ты корабль странный притащил? — Посмеивается, уже увидев бандуру. — У пиратов отжал?

— Да, дрался за него как зверь…

Немного поболтали. Узнал, что в их системе за последний год адмиралов с флотами зачастило. Да и станций ремонтных понастроили с дилетантами кучу. Информация для размышления!

Под конец самое сладкое обсудили. Поглотителей. Наряду с тем, что в системе о них мало что знают, всем плевать. Но сам Галинур наслушался уже от адмиралов. В основном байки. Мало кто их видел, мало кто ушёл от них. Да даже потому, что миры отсталые пока на их пути.

Мне посчастливилось засвидетельствовать. И одного раза хватило.

— Они выходят из межзвёздного пространства, по нему и двигаются, — рассказываю, что знаю, к нам уже и местные подсели уши греть. — Как только заходят в систему, сразу стремятся ко всему, что связано с нами, очень быстро и стремительно. Уничтожают станции, колонии на планетах, корабли. Лупят с излишком, будто очень злы на нас. Скорость их кораблей раза в три больше, чем у наших. Орудия бешеной силы и огромной дальнобойности. Если вовремя их атаки ты не оказался у гипер–выхода, считай, кранты.

— Думаешь, нас обойдёт эта напасть? — Слышу со стороны наивные надежды.

— Не печальтесь, господа инженеры, сюда им не добраться, — посмеиваюсь.

По крайней мере, ещё лет пять точно. А лучше им вообще не думать об этом, а то гайки мне неправильно закрутят на кораблях.

Мои абордажники с экипажами ввалились одной толпой нагло, чуть всех местных коротышек не перепугав. Но я обернулся и палец поперёк губ приложил, все и заткнулись.

Благо настоял, чтоб амазонки смирно сидели. Потому что их разорвёт, если они увидят таких мелких мужичков, да ещё и бородатых.

К делу перешёл:

— В первую очередь надо Орла восстановить. Ему хребет переломило на этот раз. С авианосцем тоже не всё ладно, обшивка трещит по швам, я уже давно тяну, жду, что сама зарастёт…

Рассказываю, внимательно слушает, не перебивая. Гомон за спиной только раздражает.

— Разведчика ещё посмотри, три истребителя и по мелочи, тебе мои работяги обозначат проблемы.

— Неужто из боя прям? — Интересуется Галинур участливо.

— Да, там получилось три подряд, — признаю.

— О, понятно. А с громадиной этой что?

— Здесь самое сложное, — признаюсь. — Мы там набрали брони в трюмы, должна пригодиться. Но она может показаться странной. Его бы покрепче облепить. Я подумываю даже, наварить экраны. Генератор поля самый мощный нужен, наш сдох. Пушки подлатать, да наводку откалибровать. А вообще нутрянку ему сделать надо всю, я схему перешлю. Хочу в нём истребители размещать, двадцать–тридцать штук хотя бы.

— Подожди, самопальный он?

— Ага.

— Мдя, — задумался Галинур.

А я дыхание затаил. Но не выдержал и добавил:

— За мной не постоит, ты же знаешь.

— Хорошо, но дело небыстрое, — сдался пройдоха вскоре. — Да и стоить будет дорого, из–за одних только материалов, сам понимаешь. Боюсь, и оборудование придётся докупать. А ещё брать субподрядчика, своих возможностей не хватит.